I øjeblikket genkendes to slægter af elefanter: Loxodonta, hvor de afrikanske elefanter findes, og Elephas, som svarer til asiater. Inden for sidstnævnte er der tre underarter, og en af dem er den kritisk truede Sumatran-elefant (Elephas maximus sumatranus). Dette megapattedyr har ikke kun været udsat for de angreb, som alle arter af elefanter har været udsat for, men det er også under hårdt pres fra skovrydningen af dets levesteder, som er en ø, forhindrer det i at kunne migrere.
I dette nummer af PlanèteAnimal præsenterer vi nu Sumatran-elefanten, så du kan lære mere om de vigtigste aspekter, der karakteriserer denne underart, såvel som dens økologiske rolle i det økosystem, den er i. Familien Elephantidae er en gruppe, der er stærkt påvirket af menneskelige hænder, så deres jagt, at holde dem i fangenskab og ødelægge levesteder har ødelagt bestandene af disse bemærkelsesværdige snabeldyr.
Oprindelse
- Asien
- Indonesien
Sumatranelefantens egenskaber
Kriterierne for at definere en underart kan være meget subtile, hvilket gør det vanskeligt at etablere den og endda i nogle tilfælde genererer uenigheder fra det videnskabelige samfunds side. Dette er tilfældet med Borneo-elefanten, som af nogle anses for at være en asiatisk underart og hedder Elephas maximus borneensis, mens den for andre videnskabsmænd er inkluderet i den indiske elefant eller den sumatranske elefant på grund af deres lignende egenskaber.
I tilfældet med Sumatran-elefanten er dette dog ikke tilfældet. Genetiske undersøgelser, især af mitokondrielt DNA, har vist, at dette er en veldefineret underart, der bør betragtes som en evolutionært signifikant enhed.
Denne underart har gruppens mindste størrelse og når i gennemsnit godt 2 meter i højden, og vægtmæssigt svinger den mellem 2 og 4 tons. Hunnerne er generelt mindre end hannerne. Ud over vægt er der to ret karakteristiske træk, der er til stede hos Sumatran-elefanten, som adskiller den fra de to andre underarter: den ene er, at de har relativt større ører (dog aldrig på niveau med den afrikanske), og den anden består af et par ekstra ribben.
Med hensyn til deres farve er der ingen væsentlige variationer mellem underarter af elefanter, men den på Sumatra har en lidt mindre intens farve.Med hensyn til stødtænderne er de til stede hos hannerne, mens de hos hunnerne norm alt ikke er det, og hvis de har dem, er de kun synlige, når de åbner munden, som vi forklarer i denne anden artikel om Har alle elefanter stødtænder?
Sumatran Elephant Habitat
Det vigtigste levested for dette dyr er lavlandsskove og bakker, som er omkring 300 meter høje. Sumatran-elefanten kan dog også være til stede i andre typer økosystemer på øen. De førnævnte skove er hovedsageligt kendetegnet ved at være tropiske og regnfulde, da de giver et ideelt miljø for udviklingen af disse dyr.
I midten af firserne beboede denne elefant stort set alle provinser på øen Sumatra, da øen stadig havde mere end halvdelen af sine skove i god stand.Skovrydning for frøplanter af landbrugspalmer, kombineret med træindustriens indgriben til fremstilling af papir, har imidlertid medført en radikal ændring i dette område, hvilket i høj grad påvirker bestanden af disse pattedyr. Denne ændring af skovene resulterede i udryddelsen af mere end 80 % af Sumatran-elefantens samlede bestand fra dens naturlige habitat.
Sumatranelefantens vaner
Som resten af de asiatiske elefanter strejfer Sumatran-elefanten generelt i store områder, selvom den altid har en lille præference for det samme udbredelsesområde, som ifølge nogle undersøgelser kan variere mellem 200 og 1000 kilometer. De er dyr, der opretholder en social struktur, der hovedsageligt består af hunner, hvor en af dem (den ældste) er gruppens leder. Norm alt bliver unge hanner spredt af den voksne han, der er en del af flokken.
De har også en tendens til at drikke meget vand, idet de kan indtage op til mere end 100 liter om dagen, på samme måde som de kan lide at tage bad.Et ejendommeligt aspekt af disse dyrs vaner er, at de bruger mere end halvdelen af dagen på at fodre. Den forventede levetid er mellem 60 og 70 år ca. På samme måde er de vant til at følge de samme ruter for at bevæge sig fra et sted til et andet, primært for at lede efter mad.
Sumatran Elephant Fodring
De kan indtage op til 150 kg vådvægt pr. dag mad, hvilket er nødvendigt for at opretholde deres store krop. De er generalistiske planteædere, så deres kost består af forskellige dele af en bred vifte af planter, såsom frø, blade, skud, bark og frugter, selvom de også spiser små portioner jord for at inkludere visse gavnlige mineraler for dem.
Skovning af Sumatras skove påvirker direkte tilgængeligheden af føde for disse elefanter, da det ender med at dræbe alle de planter, de lever af.Når mennesker planter arter til kommercielle formål, kan elefanter heller ikke spise dem.
Spredningen af en stor mangfoldighed af planter til stede i skovene, hvor Sumatran-elefanten lever, er tæt forbundet med tilstedeværelsen af dette dyr, da det er en stor spreder af planter, så udryddelsen af arten ville også have en frygtelig effekt på den økologiske dynamik i disse økosystemer.
For mere information opfordrer vi dig til at læse denne anden artikel om Hvad spiser elefanter?
Reproduktion af Sumatran-elefanten
Hunner af denne underart, selvom de kan blive gravide tidligere, gør det norm alt omkring 15 års alderen. Disse er frugtbare hele året, så parring kan finde sted når som helst. Hannerne modnes kønsmodning fra de er 10 år og nærmer sig først flokken, når de ved, at en hun er parat til at yngle, hvilket de giver til kende med lyde og råb.Når hannerne opdager det, er der som regel kampe om privilegiet at parre sig med hunnen, som til sidst vælger den vindende han.
Gedrægtighedsperioden varer 22 måneder, og der fødes kun én baby, som efter et par timer vil være i stand til at rejse sig. Selvom hun vil amme i flere år, vil hun kombinere sin kost med indtagelse af planter. Pasningen af den nyfødte vil ikke kun afhænge af moderen, men de andre hunner vil også deltage i processen. På den anden side vil de vente flere år, før de bliver gravide igen, og efter 60 år holder de op med at formere sig.
Sumatran elefant bevaringsstatus
Sumatranelefanten er kritisk truet, og det anslås, at hvis der ikke etableres bevaringsforanst altninger hensigtsmæssigt og akut, vil arten forsvinde i de kommende år. Elefanter jages for deres elfenbensstøtænder, som bruges til fremstilling af forskellige genstande, men de slagtes også til mad og for deres skind.Desuden fanges disse dyr for at blive tæmmet og for at blive brugt til tvangsarbejde af skovbrugstypen og til visse ritualer.
På grund af Sumatran-elefantens overdrevne habitattab, er deres konflikt med mennesker steget dramatisk, da de ikke længere har plads til at leve. På trods af alle de bevaringsforanst altninger, der er etableret til beskyttelse af denne underart i Indonesien, er mere end 80 % af dens levesteder uden for beskyttede områder.
I tilfældet med Sumatran-elefanten er det tydeligt, hvor respektløse mennesker er over for naturen og dens arter.
Sumatran Elephant Pictures
