Hunde der redder liv
Er hunde på vej til at blive rigtige lægehjælpere? Under alle omstændigheder får forskellige undersøgelser os til at tro det, som f.eks. den, der er udført af Kdog-projektet siden 2009 om tidlig påvisning af brystkræft og for nylig af de test, der er udført på påvisning af malaria ved lugten af hunde.
Medical Detection Dogs, en velgørenhedsorganisation baseret i England, udførte disse tests med to hunde, Lexi, en Labrador- og Golden Retriever-blanding og Sally, en Labrador, der er specielt uddannet til at opdage "lugten-malaria" hos mennesker inficeret med parasitten, men som endnu ikke viser symptomer på sygdommen.
Anmeldelse af oplevelsen
Testen involverede at bære nylonsokker natten over til en prøve af børn, der bor i Upper River-regionen i Gambia, et endemisk område for myg, der bærer Plasmodium falciparum-parasitten, der er ansvarlig for malaria, for at imprægnere dem med deres kropslugt.
Alle disse børn var tilsyneladende raske, men potentielt inficeret med parasitten. For at fastslå dette blev prøver af deres blod taget til nedfrysning og derefter sendt til Det Forenede Kongerige til analyse for at påvise tilstedeværelsen af parasitten der.
Når hunde blev tvunget til at lugte strømperne, som børnene havde på, lykkedes det sidstnævnte således at identificere 70 % af prøverne fra børn inficeret med malaria og 90 % af prøverne fra børn uden malaria.
70 % succesrate: et mere end lovende resultat
Denne test, hvis resultater blev afsløret den 29. oktober 2018 på den årlige konference for American Society of Tropical Medicine i New Orleans (Louisiana), er meget lovende om endelig at lykkes med at dæmme op for sygdommen, der påvirker 216 millioner mennesker om året og var stadig ansvarlig for 445.000 dødsfald i 2016.
Malaria er faktisk unik ved, at mennesker, der er inficeret med parasitten, men som ikke vides at være inficerede, fordi de endnu ikke viser nogen symptomer, udgør et reservoir af parasitten for myg, som er dens sande vektor. Det er derfor ikke nok at udrydde myg (som altid vil komme tilbage), men også at behandle alle de mennesker, der er raske bærere.
Ved at opdage inficerede mennesker ved hjælp af ikke-invasive (uden blodprøver) og billige midler såsom hundesnuffing, tager vi et stort skridt i at forhindre spredning af malaria.Trænede hunde kunne således bruges ved indgangssteder i lande, der har udryddet sygdommen, eller som er ved at gøre det, eller under en kampagne for at behandle en landsby, der er ramt af parasitten. Asymptomatiske personer, der bærer parasitten, vil således kunne modtage behandling og vil ikke længere tillade de myg, der bider dem, at gå hen og inficere andre mennesker.
Yderligere undersøgelser og yderligere validering vil være nødvendige, før disse opdagelser kan anvendes i stor skala.