De mest opmærksomme blandt dem er endda i stand til at forstå og huske mere end 200 ord og at skelne genstande ved blot at nævne deres navn, som de nu berømte hunde Rico og Chaser.
Men er deres hjerne i stand til at skelne mellem sprog? Det ser sådan ud, hvis vi skal tro resultaterne af arbejdet udført af et team af etologer fra Eötvös Lorànd Universitetet i Budapest i Ungarn.
En flytning fra Mexico til Ungarn
Store opdagelser er nogle gange resultatet af livets tilfældigheder. Hvis etologer har været interesseret i hundehjernens evne til at skelne mellem forskellige menneskelige sprog, er det takket være historien om Kun-Kun.
Kun-Kun er en border collie, der fulgte sin elskerinde, en etologi fra Mexico for at flytte til Ungarn. Hun spekulerede på, hvordan hendes hund ville reagere på at høre folk tale et helt andet sprog end det, han altid havde kendt.
Skulle det gøre en forskel, ligesom menneskelige babyer gør? Hvad skulle der ske i hans hjerne?
Forskellige aktivitetsmønstre i hjernebarken
For at besvare disse spørgsmål trænede holdet af ungarske etologer derfor hunde til at forblive ubevægelige i en scanner, mens de blev vist uddrag fra Den Lille Prins på spansk og ungarsk. Hundene udvalgt til undersøgelsen havde aldrig hørt nogen af disse sprog.
Ved at observere billederne, der blev opnået under forsøget, fandt forskerne tungespecifikke aktivitetsmønstre i hundenes sekundære auditive cortex.Disse modeller ville være et bevis på, at vores trofaste hjørnetænder godt er i stand til at skelne deres "modersmål" , det de altid har kendt i deres ejeres mund, fra et fremmedsprog.
Denne evne var indtil videre kun blevet demonstreret i et andet dyr kendt for sin store intelligens, elefanten.
Hunde i stand til at skelne volat fra ægte sprog
Endnu mere overraskende viste undersøgelsen også, at hunde også kan kende forskel på usammenhængende ord og en tekst, der giver mening.
Til dette udgav forskerne også en forvrænget og meningsløs version af Saint-Exupérys tekst for at studere dens indvirkning på hjernebilleder af hunde. Hunde ville således have evnen til at opdage, om en sætning er "naturlig" eller ej, og ville være ganske i stand til at skelne vrøvl fra meningsfuldt sprog.