Hvad er kræft egentlig?
Begrebet cancer refererer til et stort antal sygdomme, der alle er karakteriseret ved en unormal celleproliferation.
Det meste af tiden resulterer kræft i dannelsen af en tumor, selvom der er kræftformer, der ikke gør det. Kræftceller har det særlige ved at vokse meget hurtigere end raske celler. I modsætning til sidstnævnte formerer de sig på en anarkisk måde og har en tendens til at invadere nabovæv og løsne sig fra den oprindelige tumor for at kolonisere andre dele af kroppen ved at danne sekundære tumorer eller metastaser.
Hos hunde som hos mennesker er der forskellige former for kræft, der potentielt kan udvikle sig fra enhver celle i kroppen. Kræfter klassificeres generelt efter det væv, hvorfra de udvikler sig (muskler, hud, organer).
Kræft er mere specifikt resultatet af genetisk skade på celler. I deres kerne indeholder celler DNA, der fortæller dem, hvornår de skal vokse, dele sig, arbejde og dø. De raske celler i hundens krop er således programmeret til at udføre en given funktion og dør til at blive erstattet af nye celler, når de er for "gamle" til at udføre deres funktion korrekt. Men nogle gange bliver deres DNA beskadiget af forskellige faktorer såsom stråling, kemikalier, hormoner, visse infektioner eller alder. Nogle skader kan endda opstå spontant.
Når cellers DNA er beskadiget, overlever gamle celler, der skulle være døde for at blive erstattet af nye, og formere sig uden at stoppe. Det meste af tiden danner de en masse - tumoren - uden en præcis funktion. Kræftkræft kan også frigive celler til blodet, hvor de cirkulerer frit i kroppen.
Alle pattedyr har immunbeskyttelse for at forhindre eller reparere skader på cellulært DNA, der får kræft til at udvikle sig. Disse reparationsmekanismer er dog ikke perfekte eller ufejlbarlige Nogle individer har endda defekter i disse reparationsmekanismer, som er årsag til en højere forekomst af kræft end i den generelle befolkning. Nogle af disse defekter er også til stede ved fødslen (det er også derfor, vi ved, at visse hunderacer er mere tilbøjelige til at udvikle en bestemt type kræft), når andre udvikler sig med tiden eller under påvirkning af miljøfaktorer.
Hvorfor udviklede min hund kræft?
Det anslås, at cirka hver fjerde hund vil udvikle kræft i deres levetid. Kræft er den hyppigste dødsårsag hos ældre kæledyr. Efterhånden som cellerne gennemgår flere og flere delinger, efterhånden som dyret ældes, øges muligheden for, at der opstår en fejl (mutation) under disse celledelinger. Som følge heraf stiger forekomsten af kræft med hundens alder.
Mange faktorer kan påvirke udviklingen af kræft, men ligesom hos mennesker er det umuligt rigtigt at vide, hvorfor nogle hunde udvikler kræft, og andre ikke gør det.
I nogle tilfælde kan eksponering for kendte kræftfremkaldende stoffer, såsom eksponering for UV-stråler fra solen, visse kemikalier eller cigaretrøg som en del af dyrets passive rygning spille en rolle.Nogle kræftformer er begunstiget af fedme, af visse kroniske inflammationer, mens andre er påvirket af hormoner.
Vi ved også, at der er en genetisk modtagelighed for kræft hos visse hunderacer.
Hvad er tegnene på kræft hos hunde?
I de fleste tilfælde af hundekræft er det mest åbenlyse tegn en voksende klump. Denne masse kan danne sår, bløde eller forårsage andre effekter, såsom kompression af omgivende organer eller væv. Men da kræft kan opstå fra enhver celle i kroppen, er nogle interne tumorer ikke synlige eller endda håndgribelige for kæledyrsejere.
Kronisk og uforklarlig vægttab kan også være et symptom på kræft, men det er ikke systematisk eller specifikt for denne sygdom. Unormal blødning, tab af gejst, uforklarlig træthed, opkastning eller diarré, tilstedeværelse af forstørrede lymfeknuder, udseende af hoste, h althed, dårlig ånde eller ændringer i dyrets appetit kan også være tegn på kræft.
Men igen, disse symptomer varierer alt efter kræfttypen og er ikke specifikke. Andre patologier kan forklare lignende symptomer.
Hvordan diagnosticeres kræft hos hunde?
Din dyrlæge kan have mistanke om kræft hos din hund baseret på visse kliniske tegn, eller når visse symptomer er genstridige i forhold til konventionelle behandlinger. Men for at bekræfte sin diagnose vil dyrlægen bruge yderligere tests såsom billeddiagnostiske tests til at opdage interne tumorer eller blodprøver.
For at bestemme arten af en tumor er det så ofte nødvendigt at udtage en prøve af tumoren, enten ved finnålsaspiration, vævsbiopsi eller fuldstændig fjernelse af tumoren. I nogle tilfælde kan eksplorativ kirurgi være nødvendig.
Din dyrlæge sender den indsamlede prøve til et specialiseret laboratorium til undersøgelse af en veterinærpatolog. Vi taler om en histopatologisk undersøgelse.
Histopatologirapporten hjælper norm alt med at afgøre, om tumoren er godartet eller ondartet. Malignitet beskrives ofte ved tumornavne, der ender på "-ome" , såsom carcinom eller sarkom.
Bestemmelse af tumorens oprindelse og type, dens grad af aggressivitet (grad) og dens omfang (ekstensionsvurdering) i dyrets krop vil gøre det muligt for dyrlægen at bestemme forudsigelsen.
Hvad er behandlingerne for kræft hos hunde?
Den behandling, der oftest overvejes og den mest effektive, består i kirurgisk fjernelse af tumoren. Når tumorerne er for store, for mange eller placeret på steder, der er utilgængelige for kirurgi eller for kræftformer, der ikke forårsager tumorer, andre behandlinger såsom kemoterapi, immunterapi eller strålebehandling kan overvejes.
Disse behandlinger er dog ikke egnede til alle typer kræft og kan have bivirkninger, generelt meget mindre markante end hos mennesker, som alligevel kan behandles symptomatisk.
I nogle tilfælde, hvad enten det er ondartede eller godartede tumorer, tillader behandlinger og især kirurgi en lang remission eller endda en fuldstændig remission. Men nogle gange er det ønskede mål med behandlingen ikke nødvendigvis at opnå remission, men snarere at give den bedst mulige livskvalitet for dit kæledyr i den tid, det har tilbage at leve. De tilgængelige behandlingsmuligheder varierer meget fra den ene type kræft til den anden og fra hund til hund. De bør overvejes og diskuteres fra sag til sag med din dyrlæge.